Studio clinico sui gemelli: i prebiotici fanno bene alle funzioni cognitive?

Funzioni cognitive e prebiotici: nuove ipotesi scientifiche

In questo recente studio (1), pubblicato nel 2024 sulla rivista Nature Communications, 36 coppie di gemelli di età pari o superiore a 60 anni hanno partecipato a uno studio randomizzato, in doppio cieco e controllato con placebo.

Lo studio di coppie di gemelli è particolarmente interessante: confrontare l'effetto di un nutriente su due individui geneticamente molto vicini - a volte identici - permette di limitare le variazioni biologiche e di ottenere osservazioni più dettagliate.

Per 12 settimane, ogni coppia di gemelli è stata così divisa:

• a un gemello sono stati somministrati 7,5 g al giorno di una miscela prebiotica composta da circa 3,4 g di inulina e 3,5 g di frutto-oligosaccaridi (FOS);
• l'altro gemello ha ricevuto un placebo di 7,5 g di maltodestrina (una miscela di carboidrati).

I partecipanti sono stati sottoposti a test cognitivi standardizzati (memoria, velocità di elaborazione, attenzione), a parametri microbiotici e metabolici e si è valutato il loro benessere generale.

Il risultato: i gemelli che hanno ricevuto il prebiotico hanno ottenuto risultati migliori nei test cognitivi, in particolare quelli relativi alla memoria episodica e alla velocità di elaborazione delle informazioni.

Questo studio clinico suggerisce quindi che alcuni prebiotici possono avere un impatto positivo sulla funzione cerebrale negli anziani, forse attraverso la modulazione del microbiota intestinale e dei suoi metaboliti.

Prebiotici: come funzionano e dove si trovano?

I prebiotici sono fibre alimentari fermentabili che il nostro organismo non digerisce.

Servono principalmente come alimento per i batteri intestinali buoni (probiotici), in particolare bifidobatteri e lattobacilli.

Le fibre prebiotiche più studiate sono:

• l'inulina, nota per la sua fermentazione progressiva e per il suo ruolo nel mantenimento di un microbiota diversificato (2);
• i FOS (frutto-oligosaccaridi), capaci di nutrire selettivamente alcuni batteri benefici del microbiota, in particolare i bifidobatteri (3);
• la gomma d'acacia (o gomma arabica), una fibra solubile nota per la sua eccellente tollerabilità digestiva (4).

L'alimentazione è la principale fonte di fibra prebiotica: si trova nella radice di cicoria, nell'aglio, nelle cipolle e nei porri, nei carciofi e nei topinambur, nelle banane, nei legumi, ecc.

Ma quando l'apporto dietetico è insufficiente, è possibile ricorrere anche a integratori alimentari mirati.

Scopri Fructo-Oligosaccharides, un integratore di fibre prebiotiche derivate dalla barbabietola, da spolverare quotidianamente nelle bevande o sugli alimenti.

Scopri Organic Acacia, un integratore alimentare a base di acacia biologica con un profilo prebiotico delicato e ad effetto prolungato.

Prebiotici, probiotici e l'asse intestino-cervello...

I risultati dello studio clinico suggeriscono che i prebiotici potrebbero impattare su alcuni aspetti della cognizione negli anziani, grazie alla loro azione sul microbiota intestinale.

Fermentando, i prebiotici favoriscono la crescita dei probiotici e stimolano la produzione di metaboliti benefici: gli SCFA (acidi grassi a catena corta).

Sebbene i probiotici siano noti per contribuire all'equilibrio del microbiota intestinale, sono anche ampiamente studiati per il loro potenziale impatto sull'asse intestino-cervello (5-7).

Bifidobacterium lactis, Lactobacillus plantarum, Lactobacillus rhamnosus, Bifidobacterium breve e Akkermansia muciniphilasono solo alcuni dei ceppi che attualmente suscitano l'interesse della ricerca (8-10).

Scopri Probio Forte, una combinazione di 5 ceppi complementari per sostenere il microbiota, con 8 miliardi di microrganismi per capsula.

Scopri Full Spectrum Probiotic, un esclusivo integratore alimentare microbiotico ad ampio spettro, che si distingue per l'ampia varietà di ceppi (20 ceppi di qualità).

Protetti dal loro involucro di spore, i probiotici a spore sono particolarmente resistenti all'acidità gastrica.

Sono quindi un'alternativa interessante per sostenere l'equilibrio del microbiota intestinale e sfruttare i potenziali effetti benefici sull'asse intestino-cervello.

Scopri SporesBiotics Formula, un'esclusiva sinergia di 3 ceppi sporigeni, studiata per massimizzare la colonizzazione dell'intestino.

Alcuni integratori alimentari combinano prebiotici e probiotici per una maggiore azione sinergica.

Scopri Lactobacillus Rhamnosus GG, un integratore probiotico contenente inulina per stimolare la crescita e la vitalità dei lattobacilli.

Quali ingredienti naturali supportano le funzioni cognitive?

Alcuni nutrienti ed estratti vegetali vengono studiati anche per il loro potenziale ruolo nei processi collegati alla memoria, l'attenzione o la neuroprotezione.

Ginkgo biloba: circolazione cerebrale e funzioni mentali

Pianta essenziale della medicina tradizionale cinese, il Ginkgo biloba contiene flavonoidi antiossidanti noti per la loro azione sul sistema circolatorio.

È noto che il Ginkgo biloba contribuisce all'attività mentale e cognitiva (11). Alcuni estratti standardizzati di Ginkgo biloba possono essere associati a:

• mantenimento di alcune funzioni cognitive in età avanzata;
• miglioramento della circolazione sanguigna cerebrale;
• protezione dallo stress ossidativo.

Scopri Ginkgo Biloba, un estratto standardizzato ricco di principi attivi naturali, che contribuisce al mantenimento di buone funzioni cognitive e della memoria.

Alfa-GPC e uridina: il duo della membrana neuronale

L'alfa-GPC è un composto organico presente naturalmente nel cervello.

Precursore della colina, partecipa alla sintesi dell'acetilcolina, un neurotrasmettitore coinvolto in alcuni processi cognitivi come la memoria, l'attenzione e la vigilanza.

L'uridina, da parte sua, è coinvolta in diversi meccanismi biologici importanti: la sintesi delle membrane cellulari, la segnalazione neuronale e alcuni processi legati alla formazione delle sinapsi.

Diversi studi suggeriscono che l'uridina possa favorire alcune funzioni cognitive, in particolare la memoria e la plasticità cerebrale (12-13).

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Bacopa, caffeina e L-teanina: memoria e lucidità mentale

Pianta fondamentale della medicina tradizionale indiana, la Bacopa monnieri è ampiamente studiata per i suoi potenziali effetti sul sistema cerebrale.

Alcuni studi stanno esaminando la sua possibile associazione con processi cognitivi come la memoria e l'attenzione, anche se questi effetti non possono essere generalizzati alla popolazione nel suo complesso.

La bacopa contiene anche composti antiossidanti naturalmente presenti nella pianta, che sono coinvolti nei meccanismi biologici legati allo stress ossidativo, un fenomeno studiato nel contesto dell'invecchiamento cellulare.

La L-teanina, un aminoacido presente nel tè verde, viene studiata per la sua interazione con il sistema nervoso, con particolare interesse per la regolazione dello stress e della tensione mentale.

La caffeina, ben nota per stimolare la vigilanza, forma con la L-teanina una delle combinazioni più studiate per i suoi effetti su vigilanza, concentrazione e stabilità della lucidità mentale (14-15).

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