Abbiamo tutti bisogno di integratori alimentari?

Micronutrienti: le carenze sono ancora una realtà

Che ruolo svolgono i micronutrienti nell'organismo?

I micronutrienti sono nutrienti che devono essere forniti all'organismo in quantità minime, ma che sono essenziali per il suo corretto funzionamento. Essi comprendono vitamine, minerali, oligoelementi e acidi grassi essenziali (1).

A differenza dei macronutrienti come proteine, carboidrati e lipidi, i micronutrienti non forniscono energia, ma sono coinvolti in centinaia di reazioni biochimiche che influenzano il metabolismo energetico, la sintesi ormonale, il sistema immunitario, il rinnovamento osseo e l'equilibrio nervoso. È quindi facile capire come una carenza significativa o prolungata di micronutrienti possa esporci a una serie di problemi di salute potenzialmente gravi (2).

Dalle malattie legate a carenze nutrizionali agli integratori alimentari

La storia ne è testimone. Lo scorbuto, malattia causata da una carenza di vitamina C, colpiva i marinai che non mangiavano frutta e verdura fresca durante i lunghi viaggi in mare, finché degli esperimenti non indicarono negli agrumi un potenziale rimedio (3). A partire dalla fine del XVIII secolo, infatti, a tutti i membri della marina britannica veniva somministrata una razione giornaliera di succo di limone e alcol, una sorta di integratore alimentare ante litteram!

Il numero crescente di casi di rachitismo nei neonati (una condizione caratterizzata da un'insufficiente calcificazione ossea) ha gradualmente spinto i medici a introdurre integratori preventivi di vitamina D per le donne in gravidanza e i bambini piccoli, prima attraverso olio di fegato di merluzzo, poi con preparati a base di colecalciferolo (vitamina D3) (4).

La correzione dell'anemia da carenza di ferro, ancora oggi molto comune nelle donne mestruate, è stata facilitata dallo sviluppo di compresse di ferro standardizzate (5).

Carenze "nascoste" nei Paesi sviluppati

Anche se queste malattie sembrano essere meno comuni nei Paesi occidentali, ciò non significa che le dosi di micronutrienti  giornalmente assunte siano ottimali, come hanno dimostrato diverse indagini.

• In Francia, lo studio INCA 3 dell'ANSES ha rivelato che l'assunzione media giornaliera di vitamina C, vitamina D e degli acidi grassi omega-3 EPA e DHA da parte degli adulti è inferiore alla dose giornaliera raccomandata (6).
• Negli Stati Uniti, negli anni '80 del secolo scorso, i dati dell'indagine nazionale NHANES II hanno confermato che il 71% degli uomini e il 90% delle donne avevano un'assunzione inadeguata di vitamina B6 (7). Un'indagine più recente, condotta tra il 2003 e il 2008, ha rivelato un consumo eccessivo di sodio a scapito del potassio tra gli adulti americani (8).
• Un'analisi pubblicata nel 2024 su The Lancet ha messo in guardia dalle diffuse carenze di micronutrienti. Più di 5 miliardi di persone nel mondo non assumono abbastanza iodio, vitamina E e calcio, mentre 4 miliardi di persone non ingeriscono abbastanza ferro, riboflavina, folato e vitamina C (9).

Perché queste carenze persistono ancora oggi?

Le carenze di micronutrienti sono multifattoriali e spesso peggiorate dal moderno stile di vita. Le cause principali includono:

• una dieta sempre più elaborata e povera di nutrienti (10);
• l'esposizione a sostanze inquinanti, che genera stress ossidativo a livello cellulare e aumenta il fabbisogno di antiossidanti (11);
• lo stress cronico, che impoverisce le riserve di alcuni minerali (12);
• l'invecchiamento e/o il malassorbimento digestivo, che impediscono l'assorbimento di alcuni nutrienti (13-14);
• l'adozione di diete restrittive (vegetarianismo, veganismo, ecc.) che escludono alcune categorie di alimenti e aumentano il rischio di carenze nutrizionali (15).

Sebbene non sia possibile sostituire una dieta varia ed equilibrata, per coprire il fabbisogno giornaliero di micronutrienti gli integratori alimentari rappresentano una strategia semplice ed efficace per ottimizzarne l'assunzione. Sono anche uno dei pochissimi modi che abbiamo per sfruttare al meglio gli estratti vegetali che non si trovano tradizionalmente sulle nostre tavole, come le piante adattogene (ginseng, rodiola...).

Chi ha davvero bisogno di integratori alimentari?

Alcuni profili a rischio di carenza hanno naturalmente maggiori probabilità di trarre beneficio dall'integrazione.

Anziani

Con l'avanzare dell'età, il capitale osseo diminuisce, soprattutto nelle donne in post-menopausa, a causa del crollo dei livelli di estrogeni (16). Il problema è che una bassa densità minerale ossea favorisce fratture e cadute. È stato stabilito con precisione che il calcio e la vitamina D contribuiscono a ridurre la perdita minerale ossea in questo contesto (17).

Zinc Orotate e la Vitamin D3 5000 IU coprono rispettivamente il fabbisogno di calcio e di vitamina D.

L'invecchiamento è anche un fattore di rischio cardiovascolare, spesso in aggiunta ad altri (fumo, stress, ecc.). Per questo motivo è opportuno aumentare l'apporto di omega-3 EPA e DHA, che contribuiscono a mantenere normali la funzione cardiaca, la pressione sanguigna e i livelli di trigliceridi (18).

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Donne in gravidanza o in allattamento

Durante la gravidanza o l'allattamento, il fabbisogno di nutrienti aumenta naturalmente. La vitamina B9, in particolare, svolge un ruolo cruciale nelle donne in gravidanza, perché garantisce la normale crescita dei tessuti materni (19). Assunzioni inadeguate espongono il feto al rischio di difetti del tubo neurale, motivo per cui gli integratori di folati vengono sistematicamente prescritti dal momento del concepimento fino ai primi 2 mesi di gravidanza.

SuperFolate è un integratore di vitamina B9 di quarta generazione, immediatamente disponibile per l'organismo.

Inoltre, il fabbisogno di ferro aumenta drasticamente durante il secondo e terzo trimestre di gravidanza, raggiungendo i 20 mg al giorno, o addirittura i 30-50 mg se la futura mamma parte con riserve scarse (20). Infine, alcuni studi suggeriscono che una carenza di iodio da lieve a moderata nelle donne in gravidanza potrebbe influire negativamente sullo sviluppo neurologico del nascituro, a causa dell'insufficiente produzione di ormoni tiroidei. Ricordiamo tuttavia che è indispensabile il parere del medico prima di prendere in considerazione qualsiasi integrazione (21).

A differenza di altri integratori di ferro, il Iron Bisglycinate è molto ben tollerato dall'apparato digerente.

Lo Potassium Iodide è una forma stabile e altamente biodisponibile di iodio.

Vegetariani e vegani

Il mancato consumo di prodotti animali, soprattutto nel caso dei vegani, che escludono latticini e uova, rende necessaria l'integrazione di vitamina B12, che contribuisce al normale funzionamento del sistema nervoso e immunitario e alla normale formazione dei globuli rossi (22).

Scegli Methylcobalamin, un integratore sublinguale di vitamina B12 a massima assimilazione.

Va notato che il ferro (scarsamente assorbito dai vegetali) e gli omega-3 EPA e DHA (presenti soprattutto nei prodotti marini) sono spesso carenti nelle persone che adottano una dieta vegetariana o vegana (23-24).

Persone stressate o molto attive

Stress prolungato, lavoro eccessivo, attività fisica intensa... Tutte queste situazioni costringono l'organismo ad attingere alle proprie riserve di magnesio, un minerale che contribuisce al mantenimento della normale funzione muscolare e psicologica, e a mobilitare le vitamine del gruppo B coinvolte nel metabolismo dei macronutrienti (25-26).

La formula sinergica OptiMag combina 8 forme di magnesio con una biodisponibilità senza pari.

Coenzymated B Formula riunisce l'intero spettro di vitamine del gruppo B in un'unica formulazione.

Come bonus aggiuntivo, le piante adattogene come la rodiola e l'ashwagandha forniscono un supporto prezioso nei periodi di tensione mentale e nervosa (27-28).

Gli estratti equilibranti si trovano nella Rhodiola Rosea e nella Super Ashwagandha.

Integratori alimentari: precauzioni da prendere

Gli integratori alimentari non vanno presi alla leggera. Per garantire un'integrazione ragionata e sicura, è necessario adottare alcune precauzioni:

• se si sospetta una carenza (o un disturbo ad essa collegato), consultare prima il proprio medico di fiducia per escludere altre cause mediche e ricevere una consulenza adeguata;
• seguire sempre le dosi consigliate. Un eccesso di alcune vitamine o minerali (ferro, vitamina A, ecc.) può avere effetti indesiderati sulla salute (29-30);
• sospendere di tanto in tanto l'integrazione per non sovraccaricare l'organismo;
• optare per forme realmente biodisponibili se si vogliono vedere effetti tangibili (ed evitare di moltiplicare gli integratori inutili).