Troppo ferro nel sangue: che cosa fare?

Eccesso di ferro nel sangue: è grave?

Il ferro è un minerale indispensabile per il buon funzionamento dell’organismo. Contribuisce, in particolare, alla produzione di globuli rossi che trasportano l’ossigeno a tutti i tessuti del corpo umano.

In una situazione normale, l’organismo assorbe solo le quantità necessarie di ferro a livello intestinale. Pertanto, una dieta troppo ricca di ferro non determina, teoricamente, un eccesso del componente nel sangue.

Tuttavia, a volte il meccanismo di assorbimento si altera e il corpo assorbe più ferro del necessario. Il ferro in eccesso viene quindi immagazzinato nel fegato, nel pancreas e nel cuore. A lungo termine, ciò può portare a un accumulo anomalo negli organi con gravi effetti collaterali, sintomi e danni:

• cirrosi, poi cancro del fegato;
• lesione del muscolo cardiaco (cardiomiopatia), poi insufficienza cardiaca;
• secrezione sregolata di insulina, poi diabete.

Altri sintomi possono indicare un eccesso di ferro: disfunzione erettile (depositi di ferro nei testicoli), artropatie (disturbi articolari), affaticamento, pigmentazione anormale della pelle (diabete bronzino), lesioni ossee, perdita di capelli, ecc. Possono comparire progressivamente con le lesioni organiche.

Quali sono le possibili cause dell’eccesso di ferro nel sangue?

In una situazione normale, come abbiamo visto, una dieta troppo ricca di ferro, anche a lungo termine, non può causare un eccesso del componente nel sangue, che è necessariamente indicativo di un altro problema di salute o di una pratica ripetuta.

Ecco le cause più frequenti di un sovraccarico di ferro…

• L’emocromatosi, una malattia genetica che determina un eccessivo assorbimento. Colpisce 1 persona su 200-300 in Europa, il più delle volte uomini. I sintomi compaiono più spesso dopo i 40 anni, ma a volte la malattia può manifestarsi nell’infanzia. Esiste un test genetico (mutazione C282Y) per confermare la diagnosi.
• Il consumo eccessivo di alcol che aumenta l’assorbimento del ferro e danneggia il fegato, riducendone la capacità di regolare i livelli di ferro nell’organismo.
• Malattie del fegato che alterano il metabolismo del ferro.
• L’uso a lungo termine di integratori alimentari contenenti grandi quantità di ferro.
• Trasfusioni di sangue ripetute (emosiderosi post-trasfusionale) – ogni sacca (chiamata “unità di sangue”) contiene circa 250 mg di ferro.
• Altre malattie rare come le emoglobinopatie (difficoltà a produrre globuli rossi) e la mielodisplasia (malattia del midollo osseo), ecc.

Si sospetta un eccesso di ferro: che cosa fare?

Prelievo del sangue e dosaggio della ferritina nel sangue

Se sospetti di avere troppo ferro nel sangue, devi assolutamente consultare il tuo medico di base.

In generale, il dosaggio della ferritina sierica (a seguito di un prelievo del sangue) è il primo esame da eseguire. La ferritina, come detto in precedenza, è la proteina responsabile dell’immagazzinamento del ferro nell’organismo (fino a 4.500 atomi di ferro per proteina): la sua presenza anormalmente elevata nel sangue può quindi riflettere lo stato delle riserve di ferro dell’organismo (1).

Tuttavia, poiché la ferritina è anche una proteina della reazione infiammatoria, si deve sapere che una quantità elevata non riflette necessariamente un sovraccarico di ferro, ma può anche essere la conseguenza dell’alcolismo cronico, di un’infiammazione cronica, di un evento traumatico che ha portato alla distruzione delle cellule e della sindrome metabolica (eccesso di grasso viscerale nella regione addominale).

Valutazione della percentuale di saturazione della transferrina

In caso di ferritina elevata, è quindi necessario controllare anche la percentuale di saturazione della transferrina, la proteina incaricata del trasporto del ferro attraverso la parete dell’intestino. Questo valore in genere è inferiore al 45%, ma può superare il 75% quando l’assorbimento del ferro è anormalmente elevato.

A seconda dei risultati, il professionista sanitario può quindi prescriverti degli esami più approfonditi come la risonanza magnetica epatica per valutare lo stato di sovraccarico degli organi.

Il sovraccarico di ferro è confermato: che cosa fare?

Il trattamento di un sovraccarico di ferro dipende dalla diagnosi: non praticare l’automedicazione per nessun motivo per ridurre le scorte di ferro.

Il medico può decidere di somministrare dei farmaci per via endovenosa (come la deferoxamina) che si legano al ferro e poi lo eliminano dall’organismo attraverso le urine. È la chelazione del ferro.

A seconda della causa, può anche praticare delle incisioni ripetute in una vena per prelevare il sangue e rimuovere gradualmente il ferro in eccesso: si tratta della flebotomia (un tempo chiamata salasso).

Allo stesso tempo, sarà ovviamente necessario trattare la causa che ha portato all’immagazzinaggio eccessivo del ferro nell’organismo.

Quali sono le soluzioni naturali per ridurre l’eccesso di ferro? Che cosa mangiare?

Nella maggior parte dei casi, non è necessario ridurre il consumo di alimenti contenenti ferro, come la carne rossa, perché l’eccesso di questo minerale è sintomo di un problema di assorbimento e non di un problema di assunzione (2-3).

Tuttavia, si possono attuare alcuni consigli alimentari.

• Evitare, ovviamente, gli integratori alimentari di ferro, ma anche gli alimenti artificialmente arricchiti di ferro come i cereali industriali per la colazione.
• Evitare gli integratori alimentari contenenti vitamina C, e quindi anche i multivitaminici, in quanto aumentano l’assorbimento del ferro a livello intestinale. Evitare, inoltre, di consumare alimenti ricchi di vitamina C (come i succhi di agrumi) durante i pasti.
• Contemplare il consumo dialimenti che possono ridurre l’assorbimento del ferro come il tè verde, il caffè (senza eccessi), la curcuma (che è anche un potenziale chelante del ferro, ossia è in grado di legarsi ad esso per facilitarne l’escrezione), gli alimenti ricchi di calcio come il latte e il tofu, gli alimenti ricchi di zinco come i semi di zucca, gli anacardi e lo yogurt (gli integratori di zinco sono tuttavia da vietare in caso di emocromatosi, poiché quest’ultima ne aumenta eccessivamente l’assorbimento) e le fibre alimentari, ad esempio quelle contenute nella crusca di grano – tutti questi alimenti sono da assumere idealmente durante i pasti.
• L’assunzione di un integratore alimentare di tè verde (come EGCG) o di curcuma (Super Curcuma) può quindi essere presa in considerazione sotto la supervisione imperativa di un professionista sanitario.
• Ridurre il consumo di alcol, sia per diminuire l’assorbimento del ferro sia per limitare il deterioramento del fegato già saturo di ferro.
• Limitare il consumo di frattaglie, molto ricche di ferro, a una volta alla settimana.

Il caso contrario: la carenza di ferro

Si noti infine che il caso contrario, la carenza di ferro, è molto più frequente dell’eccesso di ferro. Inoltre, la scoperta di un’iperferritinamia avviene spesso in modo casuale, a seguito di un test per individuare la carenza di ferro.

In caso di carenza di ferro confermata evidenziata da un esame del sangue, e a seconda del parere del medico, questa volta hai la possibilità di assumere un integratore di bisglicinato di ferro, una forma altamente biodisponibile che aumenta efficacemente l’apporto di ferro (si trova nell’integratore Iron Bisglycinate).