Um grande ensaio aleatorizado reforça os benefícios do açafrão no humor

O que é o açafrão (Crocus sativus)?

O açafrão é uma especiaria derivada dos estigmas secos de Crocus sativus L., uma planta herbácea da família das Iridáceas, originária da bacia mediterrânica e da Ásia Ocidental. Utilizado há séculos nas cozinhas de todo o mundo para colorir e aromatizar os pratos, este condimento raro e precioso - por vezes designado por "ouro vermelho" - tem também uma longa história de utilização tradicional na fitoterapia.

Supostamente capaz de "trazer alegria e sabedoria", é usado desde a Antiguidade pelas suas propriedades tónicas, digestivas e equilibrantes, graças aos seus numerosos compostos bioativos: crocinas, safranal, etc. Atualmente, é particularmente apreciado no domínio da saúde mental pela sua capacidade de promover o equilíbrio emocional, favorecer o relaxamento e manter um estado de espírito positivo (1).

O açafrão e a saúde mental - uma associação confirmada por um ensaio aleatorizado

Embora o açafrão goze desde há muito da reputação de "antidepressivo natural", as provas científicas que sustentam rigorosamente esta hipótese são ainda fragmentárias, limitadas por amostras de pequena dimensão, por estudos de curta duração e por metodologias desiguais (2).

Com o objetivo de dar um apoio mais sólido a esta teoria, uma equipa de investigadores australianos e espanhóis realizou em 2025 um ensaio aleatorizado e em dupla ocultação a uma escala sem precedentes (o maior até à data) para avaliar os benefícios do açafrão em vários aspectos da saúde mental, incluindo o humor e o sono (3). Neste estudo, 202 adultos com idades compreendidas entre os 18 e os 70 anos e sintomas depressivos tomaram diariamente 28 mg de extrato de Crocus sativus (Affron®) ou um placebo durante 12 semanas.

Após 3 meses, os sujeitos que tomaram o suplemento de açafrão evidenciaram uma clara melhoria dos marcadores de bem-estar emocional. 72,3% dos sujeitos apresentaram mesmo uma diminuição "clinicamente significativa" da pontuação da escala DASS-21 (que avalia os níveis de depressão, de ansiedade e de stress), com uma redução de mais de 7 pontos. A um nível mais marginal, foram igualmente observados efeitos significativos nas perturbações do sono de alguns participantes.Não foram registados efeitos adversos graves.

É importante notar que este estudo estabelece uma associação estatística e não uma correlação. Por isso, os autores sublinham que o estudo fornece respostas "prometedoras", mas que não são definitivas.

Como é que se explicam os benefícios do açafrão para o humor?

Atualmente, os efeitos do açafrão na estabilidade emocional são atribuídos principalmente a dois dos seus compostos: o safranal e as crocinas.

A investigação sugere que as crocinas actuam como inibidores da recaptação da dopamina, da noradrenalina e da serotonina, os neurotransmissores envolvidos na motivação e no humor. Estes mensageiros químicos permanecem assim mais tempo na fenda sináptica - a zona de contacto e de troca entre os neurónios - o que aumenta a sua disponibilidade no cérebro (4). É de notar que a serotonina é um precursor da melatonina, que regula o ritmo circadiano, o que pode explicar em parte os efeitos positivos observados nas perturbações do sono (5).

Pensa-se também que as crocinas melhoram a expressão do fator neurotrófico derivado do cérebro (BDNF, pelas siglas em inglês), que favorece a plasticidade neuronal, ou seja, a criação e a consolidação das ligações entre os neurónios (6). Este processo favorece indiretamente uma melhor adaptação ao stress e uma maior resiliência emocional. Foi também sugerido o seu possível papel antagonista nos receptores NMDA do glutamato, o principal neurotransmissor excitatório do sistema nervoso (7).

Por fim, pensa-se que os metabolitos ativos do açafrão - a crocina, mas também a crocetina, o safranal e a picrocrocina - modulam igualmente várias vias de sinalização apoptóticas, oxidativas e inflamatórias (NF-κB, IL-1β, IL-6, TNF-α, COX-2, etc.), que se encontram desreguladas em algumas pessoas com depressão (8).

A toma de um suplemento de açafrão pode ser a chave para o bem-estar emocional?

A estabilização do humor e a melhoria do bem-estar mental começam com o estabelecimento de bons hábitos no dia a dia: manter uma alimentação variada e equilibrada, dormir o suficiente, praticar uma atividade física regular, cultivar a realização pessoal e, de uma forma geral, manter um estilo de vida saudável (9-10).

Embora nunca substituam estas medidas, os suplementos alimentares à base de açafrão apoiam a procura de um melhor equilíbrio emocional e são tanto mais eficazes quanto incluem na sua fórmula nutrientes sinérgicos, como:

• O magnésio, um mineral que contribui para o funcionamento psicológico normal regulando a resposta ao stress (11).
• A vitamina B6, que está envolvida no funcionamento normal do sistema nervoso e atua como cofator na síntese dos neurotransmissores chave do humor (serotonina, dopamina, GABA, etc.) (12).
• A L-teanina, um aminoácido presente no chá verde, conhecido pelos seus efeitos calmantes e relaxantes (13).

O suplemento SaffronMag Relax Complex associa o açafrão, o bisglicinato de magnésio com uma biodisponibilidade elevada, a vitamina B6 e a L-teanina numa sinergia completa para restabelecer a serenidade, o relaxamento e a harmonia emocional.