Probióticos Lactobacillus - o guia completo para o equilíbrio da microbiota

O que é o género Lactobacillus e qual é o seu papel no organismo?

Definição de Lactobacillus (lactobacilos)

A FAO e a OMS definem os probióticos como «microrganismos vivos que, quando administrados em quantidade adequada, conferem um benefício ao hospedeiro» (1). Trata-se principalmente de bactérias e, mais raramente, de leveduras.

Entre as mais emblemáticas encontram-se os Lactobacillus, ou lactobacilos. Estas bactérias lácticas desenvolvem-se naturalmente em diferentes microbiotas humanas, nomeadamente a intestinal, a oral e a genital. No entanto, nem todas podem reivindicar o estatuto de probiótico: apenas certas estirpes apresentam as propriedades necessárias.

Uma pequena precisão taxonómica: a classificação científica sofreu alterações profundas em 2020. O antigo género Lactobacillus foi reorganizado em 25 géneros, entre os quais Lacticaseibacillus, Lactiplantibacillus e Limosilactobacillus (2).

É por isso que o Lactobacillus rhamnosus pode hoje aparecer com o nome de Lacticaseibacillus rhamnosus, o L. plantarum como Lactiplantibacillus plantarum e o L. reuteri como Limosilactobacillus reuteri. O termo «Lactobacillus» continua, no entanto, a ser frequentemente utilizado.

Produção de ácido láctico e interação com a mucosa

Os lactobacilos devem o seu nome a uma característica fundamental: fermentam determinados hidratos de carbono e produzem ácido láctico.

Esta produção contribui para acidificar o seu ambiente. Dependendo das espécies e das estirpes, podem também produzir diferentes metabolitos e bacteriocinas, pequenos péptidos capazes de interagir com outros microrganismos (3).

Outra propriedade importante: certas estirpes possuem proteínas de superfície que favorecem a sua aderência às células intestinais ou ao muco. Esta capacidade varia significativamente de uma estirpe para outra e constitui um dos critérios analisados na seleção de um probiótico (4).

A importância dos lactobacilos para a flora intestinal e a microbiota íntima

No intestino, os lactobacilos modulam o equilíbrio da microbiota através de diferentes mecanismos. Ao baixar localmente o pH, a produção de ácido láctico cria um ambiente menos propício ao desenvolvimento de certos agentes patogénicos.

A adesão ao muco e às células intestinais, por sua vez, favorece a sua permanência transitória e as suas interações com a barreira intestinal. Pode também competir com certos microrganismos indesejáveis pelo acesso aos locais de adesão da mucosa (4).

Os lactobacilos ocupam igualmente um lugar importante na microbiota vaginal. O ácido láctico que sintetizam contribui para a manutenção de um pH naturalmente ácido e pode limitar o desenvolvimento ou a virulência de certas leveduras, nomeadamente a Candida albicans (5).

Estas funções explicam por que razão certos lactobacilos estão atualmente a ser estudados para apoiar a flora intestinal e íntima. O seu interesse depende, no entanto, estreitamente da estirpe em questão.

Guia das estirpes: que probiótico Lactobacillus escolher de acordo com as suas necessidades?

A escolha de um probiótico Lactobacillus deve partir sempre da necessidade em questão.

Para se orientar, é necessário fazer uma breve incursão pela taxonomia. No seio dos lactobacilos, distinguem-se diferentes espécies (gasseri, rhamnosus, reuteri…), que por sua vez se dividem em estirpes, as quais constituem um nível de identificação mais preciso.

Esta distinção é essencial: duas estirpes da mesma espécie não possuem necessariamente as mesmas propriedades. Os efeitos dos probióticos dependem, de facto, em grande medida da estirpe. Por outras palavras, os resultados obtidos com uma estirpe específica não podem ser automaticamente extrapolados para toda a sua espécie (6).

Lactobacillus gasseri: o aliado do equilíbrio metabólico

Habitante natural do trato digestivo humano, o Lactobacillus gasseri é um dos lactobacilos mais estudados no contexto da gestão do peso.

Num estudo realizado com 210 adultos japoneses que apresentavam adiposidade abdominal significativa, o consumo, durante 12 semanas, de leite fermentado contendo L. gasseri foi associado a uma diminuição da gordura visceral, bem como do peso corporal, do IMC, da circunferência da cintura e da circunferência das ancas, em comparação com o grupo de controlo (7).

Estes dados reforçam o interesse do L. gasseri no que diz respeito à composição corporal. No entanto, os resultados continuam a ser específicos da estirpe e das condições estudadas.

O Lactobacillus gasseri fornece 12 mil milhões de UFC por dose diária e utiliza cápsulas gastrorresistentes para proteger os microrganismos durante a sua passagem pelo estômago.

Lactobacillus rhamnosus GG: apoio à barreira intestinal e à imunidade

Entre as estirpes de lactobacilos, o Lactobacillus rhamnosus GG — frequentemente abreviado como LGG — conta com uma literatura científica particularmente abundante.

As investigações centram-se, nomeadamente, na barreira intestinal, nas relações com a microbiota e na modulação da resposta imunitária.

O LGG poderá, nomeadamente, influenciar a produção de certas citocinas, mensageiros envolvidos na comunicação entre as células imunitárias (8). Foram também realizados ensaios clínicos para explorar o seu potencial no tratamento de infeções respiratórias (9).

Os períodos de tratamento com antibióticos constituem outro contexto bem documentado. Uma meta-análise de 12 ensaios aleatórios, que envolveu 1 499 participantes, associou o LGG a uma redução do risco de diarreias associadas aos antibióticos, particularmente evidente nas crianças (10).

Para aprofundar este tema, consulte também o nosso guia sobre desequilíbrios do trânsito intestinal.

O Lactobacillus Rhamnosus GG fornece 10 mil milhões de UFC por dia e contém inulina, uma fibra prebiótica que «alimenta» as bactérias benéficas.

Lactobacillus reuteri: bem-estar cardiovascular e equilíbrio da flora

Presente, nomeadamente, no trato gastrointestinal humano, o Lactobacillus reuteri poderá interagir com o metabolismo lipídico.

Num ensaio aleatório duplo-cego realizado em adultos com hipercolesterolemia, observou-se uma evolução favorável de vários parâmetros, incluindo o colesterol LDL, em comparação com o placebo, após 9 semanas de suplementação (11).

Um dos mecanismos envolvidos assentaria na atividade hidrolase das sais biliares, suscetível de influenciar a absorção intestinal do colesterol.

Outra particularidade: certas estirpes de L. reuteri podem produzir reuterina, um composto com atividade antimicrobiana. Estudos experimentais sugerem, nomeadamente, um potencial inibidor em relação ao Clostridioides difficile, uma bactéria implicada em certas diarreias associadas a antibióticos (12).

Encontrável no Lactobacillus Reuteri, com uma excelente dosagem de 5 mil milhões de UFC por dia.

Lactobacillus acidophilus, casei e plantarum: sinergia para a assimilação e o bem-estar digestivo

Para uma abordagem mais abrangente do equilíbrio da microbiota, outros lactobacilos merecem igualmente destaque:

• O Lactobacillus acidophilus faz parte dos probióticos históricos. Algumas estirpes foram, nomeadamente, avaliadas no que diz respeito ao conforto digestivo e à redução da duração e/ou da frequência das diarreias (13).
• O Lactobacillus casei encontra-se em alguns alimentos fermentados. As linhas de investigação atuais incluem a regulação do trânsito intestinal, as diarreias associadas a antibióticos e as interações com o sistema imunitário. Uma meta-análise em rede identificou, nomeadamente, resultados favoráveis com certas intervenções à base de L. casei no contexto das diarreias associadas a antibióticos (14).
• O Lactobacillus plantarum conta com uma literatura clínica particularmente vasta. Uma revisão sistemática que abrangeu 135 estudos relata, nomeadamente, resultados relativos ao conforto gastrointestinal, com uma diminuição das dores abdominais na meta-análise (15).

A combinação de várias espécies permite diversificar os lactobacilos fornecidos e tirar partido da complementaridade das suas propriedades.

O Probio Forte reúne numa mesma fórmula o Bifidobacterium lactis, o Lactobacillus acidophilus, o Lactobacillus casei, o Lactobacillus plantarum e o Lactococcus lactis.

Os estudos em resumo

Estes resultados dizem respeito às estirpes e às condições específicas avaliadas em cada estudo e não podem ser generalizados a toda a espécie.

Por que razão a nossa flora intestinal tem uma carência tão grave de lactobacilos?

A microbiota não é estática. A alimentação, os medicamentos, o stress, a idade e o ambiente são fatores que podem afetar a sua composição e o seu equilíbrio.

Alimentação ultraprocessada: menos fibras para alimentar a microbiota

A alimentação constitui um dos principais fatores de modulação da flora intestinal. As fibras e outros compostos de origem vegetal fornecem às bactérias substratos que sustentam o seu crescimento e a sua atividade. Por outro lado, uma alimentação com poucos vegetais e rica em produtos ultraprocessados reduz a diversidade de nutrientes disponíveis para a microbiota (16).

Os alimentos fermentados constituem também uma fonte complementar de microrganismos, embora o seu consumo, por si só, não garanta uma flora mais diversificada (17).

Stress: quando o eixo intestino-cérebro entra em ação

O sistema digestivo e o sistema nervoso comunicam constantemente através do eixo intestino-cérebro. As hormonas do stress, as respostas imunitárias e as alterações na motricidade digestiva podem, portanto, também afetar as populações bacterianas.

Estudos associam, nomeadamente, o stress crónico a alterações na composição da microbiota. A amplitude e a natureza destes efeitos continuam, no entanto, a variar consideravelmente de indivíduo para indivíduo (18).

Antibióticos: um impacto direto no ecossistema intestinal

Embora sejam indispensáveis para combater certas infeções bacterianas, os antibióticos podem, por vezes, desequilibrar a flora intestinal ao atacarem microrganismos comensais inofensivos.

Dependendo do fármaco e da duração do tratamento, este estado de desequilíbrio, ou disbiose, pode persistir após a interrupção do tratamento. Alguns estudos relataram, nomeadamente, uma diminuição da diversidade bacteriana, bem como uma redução das espécies Lactobacillus e Bifidobacterium após certas terapias antibióticas (19).

A recuperação varia, por sua vez, significativamente de indivíduo para indivíduo. Embora a suplementação probiótica não possa pretender «restaurar» automaticamente a microbiota, pode, no entanto, proporcionar um apoio valioso a uma flora enfraquecida.

Se o seu equilíbrio intestinal estiver comprometido, pode informar-se sobre os benefícios e as modalidades de uma cura com probióticos.

Os critérios essenciais para escolher probióticos de alta qualidade

Exigir uma dosagem garantida em UFC

As UFC, ou unidades formadoras de colónia, indicam a quantidade de microrganismos viáveis presentes numa dose. Um critério essencial: para exercer os efeitos pretendidos, um probiótico deve fornecer uma quantidade suficiente de bactérias ainda vivas no momento do seu consumo (20).

A menção de uma dosagem garantida constitui, portanto, um verdadeiro indicador de qualidade, desde que se verifique em que momento essa quantidade é garantida: no momento da fabricação ou até ao fim do prazo de validade. A SuperSmart garante a viabilidade das UFC até à data de validade do produto, um requisito raro no mercado.

Para além da dosagem, os benefícios alegados devem também basear-se em dados sólidos e comprovados, em conformidade com o quadro de avaliação das alegações de saúde da EFSA (21).

A liofilização para preservar as bactérias ao longo do tempo

Uma vez que um probiótico se baseia em organismos vivos, a sua estabilidade durante o armazenamento constitui um desafio importante.

A liofilização consiste em eliminar a água a baixa temperatura, de modo a colocar as bactérias num estado de baixa atividade metabólica e, assim, limitar a sua degradação ao longo do tempo (22).

É utilizada, nomeadamente, nas estirpes da fórmula Probio Forte.

A resistência gástrica: o segredo de uma biodisponibilidade ideal

Mesmo quando perfeitamente conservadas, as bactérias têm ainda de sobreviver ao percurso digestivo. Antes de chegarem ao intestino, têm de superar vários obstáculos: a acidez gástrica, as enzimas digestivas, os sais biliares... A sua resistência a estas condições hostis varia significativamente consoante as estirpes (23).

As cápsulas gastrorresistentes têm precisamente como objetivo protegê-las do ambiente ácido do estômago. A sua libertação retardada adia a abertura da cápsula, de modo a libertar as bactérias mais adiante no sistema digestivo (24).

A SuperSmart utiliza este tipo de embalagem para todos os probióticos anteriormente mencionados.

Como e quando tomar os seus probióticos?

Não existe uma regra universal válida para todas as estirpes. Por isso, é importante respeitar a posologia e as condições de conservação específicas do produto escolhido.

Alguns probióticos são recomendados de preferência em jejum, outros antes de uma refeição. A escolha depende, nomeadamente, da formulação e da resistência dos microrganismos. Por exemplo, o Lactobacillus Rhamnosus GG é recomendado na dose de duas cápsulas por dia, 30 minutos antes das refeições, enquanto o Probio Forte deve ser tomado de preferência em jejum.

A regularidade também é importante. Os probióticos ingeridos não se fixam necessariamente de forma permanente na microbiota. A sua presença é geralmente transitória (25).

Por isso, um tratamento deve ser planeado em função da estirpe, do objetivo e da duração prevista. Para aprofundar o tema, descubra se faz sentido tomar probióticos de forma contínua.

Em caso de tratamento médico, gravidez, amamentação ou défice imunitário, consulte um profissional de saúde antes de iniciar qualquer suplementação.

Perguntas frequentes sobre os probióticos Lactobacillus

É possível combinar várias estirpes de Lactobacillus?

Sim. As fórmulas com várias estirpes permitem fornecer simultaneamente vários microrganismos com efeitos diferentes e complementares. O Probio Forte combina, assim, L. acidophilus, L. casei e L. plantarum com Bifidobacterium lactis e Lactococcus lactis.

Quanto tempo deve durar uma cura com lactobacilos?

A duração depende do produto e do contexto. Regra geral, os ensaios clínicos baseiam-se em tratamentos com lactobacilos que variam entre algumas semanas e vários meses. Por isso, é preferível seguir a duração recomendada para a fórmula escolhida.

Os probióticos Lactobacillus contêm lactose?

Não necessariamente. Uma bactéria láctica não é lactose. O termo «láctica» refere-se à sua capacidade de produzir ácido láctico por fermentação. Um suplemento pode, portanto, conter lactobacilos e, ao mesmo tempo, ser isento de lactose. Em caso de dúvida, consulte a composição do produto em questão.

Que Lactobacillus escolher para o conforto digestivo?

O L. rhamnosus GG é uma das estirpes mais bem documentadas no que diz respeito ao trânsito intestinal, nomeadamente em situações em que este é posto à prova.

Que Lactobacillus escolher para o equilíbrio metabólico?

O Lactobacillus gasseri conta entre os mais estudados nesta área, nomeadamente no que diz respeito à composição corporal e à redução da gordura visceral. No entanto, estes resultados dependem da estirpe em questão.

Que Lactobacillus escolher para a flora íntima?

No que diz respeito à flora íntima, certas estirpes de L. rhamnosus, L. acidophilus ou L. salivarius podem promover um ambiente vaginal menos propício ao desenvolvimento de microrganismos indesejáveis (26). A nossa fórmula específica Vaginal Health combina estas três espécies. Descubra também as soluções da SuperSmart dedicadas ao conforto urinário e à flora.