Lactoferrin: Eine klinische Studie stellt die Immunzellen auf die Probe

Warum interessiert Lactoferrin die Forscher?

Lactoferrin ist ein Glykoprotein aus der Familie der Transferrine, das sich insbesondere durch seine Fähigkeit auszeichnet, Eisen zu binden. Es kommt natürlicherweise in der Milch der meisten Säugetiere vor und ist in besonders hoher Konzentration im Kolostrum (der ersten Muttermilch, die nach der Geburt produziert wird) enthalten. Der menschliche Organismus gibt es ebenfalls in Tränen, Speichel und den Sekreten verschiedener Schleimhäute ab(1).

Lactoferrin wird zudem von Neutrophilen, weißen Blutkörperchen, die an vorderster Front des Immunsystems stehen, gespeichert und freigesetzt (2). Forscher untersuchen daher seine Rolle bei verschiedenen Immunmechanismen, insbesondere beim Eisenentzug pathogener Mikroorganismen, der Modulation der Zytokinproduktion, der Regulierung der Entzündungsreaktion sowie seinen Wechselwirkungen mit verschiedenen Immunzellpopulationen (3–4).

Jede Lactoferrin-Kapsel enthält 250 mg Rinderlactoferrin, das aus Molkenproteinen gewonnen wird.

Was zeigt diese neue klinische Studie zu Lactoferrin?

Wie wurde die Studie durchgeführt?

Diese 2026 im British Journal of Nutrition veröffentlichte randomisierte, doppelblinde und placebokontrollierte Studie umfasste 103 gesunde Erwachsene im Alter von 50 Jahren oder älter (5). Vier Wochen lang erhielten sie täglich entweder 200 mg Rinderlactoferrin, 600 mg oder ein Placebo.

Vor und nach der Supplementierung entnahmen die Forscher den Teilnehmern Immunzellen aus dem Blut. Diese wurden anschließend im Labor zwei Atemwegsviren ausgesetzt: dem Rhinovirus A-16, das häufig für Erkältungen verantwortlich ist, und dem Influenza-A-Virus (H1N1). Die Wissenschaftler maßen daraufhin die Produktion verschiedener Zytokine sowie die Entwicklung mehrerer Immunzellpopulationen.

Es handelt sich also um ein sogenanntes Ex-vivo-Experiment: Die Teilnehmer wurden zu keinem Zeitpunkt mit diesen Viren infiziert. Es waren ihre Zellen, die nach der Einnahmeperiode entnommen und im Labor getestet wurden.

Welche Ergebnisse haben die Forscher beobachtet?

Nach vier Wochen zeigten sich mehrere Unterschiede zwischen den Gruppen. Bei einer täglichen Dosis von 600 mg Lactoferrin produzierten die dem Rhinovirus ausgesetzten Zellen insbesondere weniger IL-6 als diejenigen aus der Placebo-Gruppe. Dieses Zytokin ist an der Koordination der Entzündungsreaktion beteiligt: Seine Verringerung deutet daher auf eine Veränderung dieser Reaktion hin, bedeutet jedoch für sich genommen nicht, dass die Teilnehmer besser vor dem Virus geschützt waren.

Bei derselben Dosis beobachteten die Forscher eine höhere Anzahl an Gesamt-T-Zellen und CD4+-T-Zellen als bei der Placebo-Gruppe. Diese Zellen spielen eine zentrale Rolle bei der adaptiven Immunität, insbesondere bei der Steuerung der gegen Krankheitserreger gerichteten Reaktionen.

Die Dosis von 200 mg wirkte sich hingegen anders auf die Immunparameter aus: Die Häufigkeiten mehrerer Zellpopulationen – Neutrophile, NK-Zellen, aktivierte CD8+-T-Lymphozyten und γδ-T-Lymphozyten – waren geringer als in der Placebo-Gruppe. Zudem waren bestimmte Marker für systemische Entzündungen, insbesondere IL-6 und CRP, bei einer Dosis von 600 mg niedriger als bei 200 mg, jedoch ohne signifikanten Unterschied zum Placebo.

Die beiden Dosierungen führten somit zu unterschiedlichen Immunprofilen. Die hohe Dosis erhöhte die T-Zell-Subpopulationen und verringerte die systemische Entzündung, während die niedrige Dosis die proinflammatorischen und zytotoxischen Immunzellen reduzierte. Ein interessantes Ergebnis, das darauf hindeutet, dass eine Dosiserhöhung nicht systematisch alle beobachteten Effekte verstärkt, sondern bestimmte Komponenten der Immunantwort unterschiedlich modulieren kann.

Warum liefert diese Studie interessante Erkenntnisse?

Das Besondere an dieser klinischen Studie ist ihr Ansatz. Die Forscher begnügten sich nicht damit, nach der Supplementierung Blutmarker zu messen: Sie beobachteten auch, wie die den Teilnehmern entnommenen Immunzellen anschließend im Labor auf eine virale Stimulation reagierten. Diese Methode, die in Studien zu Lactoferrin noch relativ selten zum Einsatz kommt, ermöglicht es, die funktionelle Reaktion von Zellen zu untersuchen, die der Substanz im menschlichen Körper selbst ausgesetzt waren, anstatt nur die Auswirkungen einer direkten Zugabe auf Zellen in Kultur zu betrachten.

Die Studie ist zudem insofern von Interesse, als zwei Lactoferrin-Dosen im Rahmen eines randomisierten, doppelblinden und placebokontrollierten Protokolls verglichen wurden, das sich an Erwachsene über 50 Jahre richtete, bei denen erste Anzeichen einer immunologischen Alterung tendenziell auftreten (6).

Die Ergebnisse sind jedoch mit Vorsicht zu interpretieren. Die Teilnehmer wurden keinen Viren ausgesetzt; lediglich ihre Zellen wurden ex vivo damit in Kontakt gebracht. Die Studie liefert daher Aufschluss über die Entwicklung bestimmter Marker und Immunzellpopulationen nach der Supplementierung, nicht jedoch über die Fähigkeit von Lactoferrin, Erkältungen oder Infektionen vorzubeugen.

Diese Arbeiten liefern somit neue Erkenntnisse über das immunmodulatorische Potenzial von Lactoferrin beim Menschen. Es sind jedoch weitere Studien erforderlich, um festzustellen, ob diese auf zellulärer Ebene beobachteten Veränderungen zu tatsächlichen klinischen Vorteilen führen.

Sind alle Lactoferrin-Nahrungsergänzungsmittel gleich?

Die Milch von Säugetieren ist eine natürliche Quelle für Lactoferrin. Kolostrum, das in den ersten Tagen nach der Geburt gebildet wird, ist besonders reich daran, doch in reifer Milch nimmt die Lactoferrinkonzentration anschließend ab (7).

Lactoferrin ist auch in Form von Nahrungsergänzungsmitteln erhältlich. Es stammt dabei in der Regel aus Rindermilch und wird aus Milch oder Molke gewonnen. Doch nicht alle Nahrungsergänzungsmittel sind gleich. Die Quelle, der Reinheitsgrad und der Eisengehalt, das Extraktionsverfahren sowie die Dosierung sind Faktoren, die die Eigenschaften des Lactoferrins beeinflussen.

Lactoferrin wird aus Rindermolke gewonnen und gereinigt und liefert 250 mg Lactoferrin pro Kapsel.

Ein kleiner Hinweis, den man beim Lesen von Studien ebenfalls im Hinterkopf behalten sollte: Die untersuchte Form und Dosierung von Lactoferrin entsprechen nicht unbedingt denen des gewählten Nahrungsergänzungsmittels.

Welche weiteren Nährstoffe tragen zur normalen Funktion des Immunsystems bei?

Lactoferrin kann Teil eines ganzheitlicheren ernährungswissenschaftlichen Ansatzes für die Immungesundheit sein, der in erster Linie auf einer ausreichenden Zufuhr essenzieller Vitamine und Mineralstoffe basiert und gegebenenfalls durch bestimmte Pflanzenextrakte unterstützt wird.

Für die Funktion des Immunsystems essentielle Mikronährstoffe

Zink trägt zur normalen Funktion des Immunsystems bei und ist an zahlreichen zellulären Prozessen beteiligt (8). Es spielt insbesondere eine Rolle bei der DNA- und Proteinsynthese, der Zellteilung und dem Schutz der Zellen vor oxidativem Stress. Es kommt vor allem in Austern, Fleisch, Milchprodukten, Hülsenfrüchten und Nüssen vor.

Zinc Bisglycinate liefert Zink in Form von Bisglycinat, das für seine hervorragende Bioverfügbarkeit bekannt ist.

Auch Vitamin C trägt zu einer normalen Immunfunktion bei und schützt die Zellen vor Oxidation (9). Frisches Obst und Gemüse, insbesondere Zitrusfrüchte, Kiwis, Paprika und Kreuzblütler, sind gute Quellen dafür.

Liposomal Vitamin C kapselt Vitamin C in Fettvesikel ein, um dessen Aufnahme zu maximieren.

Schließlich trägt auch Vitamin D zur normalen Funktion des Immunsystems bei. Sein Rezeptor ist in zahlreichen Immunzellen vorhanden, und seine aktive Form ist an der Regulierung der angeborenen und adaptiven Immunantworten beteiligt (10). Der Körper bildet es zwar hauptsächlich in der Haut durch Sonneneinstrahlung, in der Nahrung kommt es jedoch nur in geringen Mengen vor, sodass häufig ein Mangel entsteht.

Mit Vitamin D3 5000 IU lässt sich die Zufuhr einfach und wirksam optimieren.

Formeln, die mehrere Wirkstoffe kombinieren

Bestimmte Formeln kombinieren mehrere Inhaltsstoffe, die synergetisch wirken.

Echinacea (Echinacea purpurea), das seit langem von den indigenen Völkern Nordamerikas und später von europäischen Kräuterkundigen verwendet wird, zählt heute zu den am besten dokumentierten Pflanzen zur Unterstützung der natürlichen Abwehrkräfte des Körpers (11).

Immunity Booster kombiniert Bio-Echinacea, Vitamin C und Zink für eine verstärkte Wirksamkeit.

Bestimmte Pilzarten wie Reishi, Shiitake oder Maitake sind besonders reich an Beta-Glucanen, Polysacchariden, die mit bestimmten Rezeptoren an der Oberfläche von Immunzellen interagieren können (12–13).

Organic MycoComplex vereint 7 Bio-Heilpilze, Ginseng und Selen in einer synergistischen Formel, die auf Vitalität und ein ausgeglichenes Immunsystem ausgerichtet ist.