Probióticos e intestinos - compreender e otimizar a integridade da microbiota

O que é a microbiota intestinal e por que devemos apoiá-la?

A microbiota intestinal designa o conjunto de microrganismos que habitam no trato digestivo. É composta principalmente por bactérias, mas também por vírus, fungos e parasitas não patogénicos, denominados «comensais» (1). Localizada principalmente no intestino delgado e no cólon, esta flora torna-se mais densa à medida que se avança no trato digestivo, atingindo o seu máximo no cólon. O instituto francês de investigação médica estima que a microbiota intestinal reúna entre 1 000 e 100 000 mil milhões de entidades (2).

Atualmente, está comprovado que a flora intestinal participa em numerosas funções fisiológicas. Por exemplo, intervém na degradação de compostos alimentares como as fibras, na produção de certos metabolitos e vitaminas ou ainda na manutenção da integridade da barreira intestinal (3). Os trabalhos científicos atuais também destacam as suas interações permanentes com os sistemas nervoso e imunitário (4-5).

Um ecossistema complexo de bactérias e leveduras

A microbiota constitui um ecossistema extremamente diversificado. As técnicas modernas de sequenciação permitiram identificar cerca de mil espécies diferentes, das quais cerca de 95 % são bactérias.

Estas pertencem a quatro grandes grupos, dois dos quais dominam de forma muito significativa: os Firmicutes (que incluem os géneros Faecalibacterium, Lactobacillus ou Clostridium) e os Bacteroidetes (Bacteroides e Prevotella) (6). A estas juntam-se, em quantidades menores, as Actinobacteria, que incluem, entre outras, as Bifidobacterium. Por outro lado, as Proteobacteria, que incluem enterobactérias como a Escherichia coli, continuam a ser minoritárias em pessoas saudáveis.

Tal como uma impressão digital, a composição da microbiota intestinal é única. Cada pessoa contaria com cerca de 160 espécies distintas, incluindo um núcleo comum de 15 a 20 espécies presente em todas as pessoas, que assegura as suas funções principais.

Esta diversidade começa a formar-se logo após o nascimento e evolui sob a influência de numerosos fatores como a idade, a alimentação, medicamentos, a atividade física, fatores de stress ambientais (7)... Portanto, a microbiota é um ecossistema dinâmico em constante adaptação.

A diversidade microbiana é um indicador interessante da riqueza deste ecossistema e pode contribuir para a sua resiliência, mas não define, por si só, uma microbiota «saudável»; a sua composição, o seu equilíbrio e a sua atividade metabólica são igualmente determinantes.

Sintomas de um desequilíbrio da flora intestinal

Quando o equilíbrio da composição ou o funcionamento da microbiota não é favorável fala-se de disbiose (8). Este conceito é complexo de caracterizar; não existe uma proporção universal de bactérias «boas» e «más» que, por si só, permita estabelecer este diagnóstico.

Existem inúmeros fatores suscetíveis de perturbar o ecossistema intestinal: infeção digestiva, toma recente de antibióticos, stress crónico, mudança na alimentação ou alteração do ritmo de vida (9).

Os desequilíbrios da microbiota estão frequentemente associados a inchaço, flatulência, sensação de peso depois de comer ou distúrbios do trânsito intestinal (10). No entanto, estes sintomas continuam a ser pouco específicos e não são suficientes para concluir que existe uma disbiose. Depois de excluir eventuais causas médicas, pode procurar apoiar fisiologicamente o equilíbrio da sua flora intestinal, com vista a promover o conforto digestivo.

Como é que os probióticos atuam no intestino?

Os probióticos são microrganismos vivos que, quando administrados em quantidade adequada, conferem um benefício para a saúde do hospedeiro (11). Dependendo das estirpes, podem interagir com os microrganismos já presentes, produzir diferentes metabolitos, influenciar o ambiente intestinal ou ainda interagir com as células da mucosa e do sistema imunitário.

As bases da colonização transitória da mucosa

Ao contrário do que se pensa, os probióticos não se fixam de forma duradoura na microbiota. A sua presença é transitória; atravessam o trato digestivo antes de serem progressivamente eliminados.

Um estudo realizado com 30 adultos ilustra este fenómeno: após duas semanas de suplementação, várias das estirpes consumidas continuavam detetáveis nas fezes cerca de 3 a 6 dias após a interrupção - embora com variações individuais significativas. Em alguns participantes, uma estirpe de Bifidobacterium longum ainda era detetada após 15 dias ou mais (12).

Esta breve permanência não impede que os probióticos interajam com o ambiente intestinal. No entanto, devido à sua persistência temporária, recomenda-se a toma regular ou a repetição de ciclos para manter os seus efeitos benéficos a longo prazo.

Cepas específicas: Lactobacillus, Bifidobacterium e Saccharomyces

Entre os lactobacilos, as espécies Lactobacillus acidophilus, Lactiplantibacillus plantarum e Lacticaseibacillus rhamnosus produzem ácido láctico a partir dos hidratos de carbono. Ao acidificar o meio, criam um ambiente pouco favorável aos agentes patogénicos (13). A estirpe L. rhamnosus GG, amplamente documentada, tem sido objeto de centenas de estudos que descrevem os seus efeitos benéficos na regulação do trânsito intestinal e na permeabilidade intestinal (14-15).

O nosso Lactobacillus Rhamnosus GG baseia-se na estirpe ATCC 53103.

As bifidobactérias, por sua vez, são particularmente abundantes durante o período de aleitamento. Algumas espécies, como o Bifidobacterium longum, o B. bifidum ou o B. animalis subsp. lactis, participam na fermentação dos hidratos de carbono que chegam ao cólon. O seu metabolismo produz acetato e lactato, que, por sua vez, podem ser utilizados por outras bactérias intestinais (16).

A Saccharomyces boulardii distingue-se das anteriores por se tratar de uma levedura probiótica. Tem sido objeto de numerosos ensaios clínicos, nomeadamente no caso de certos tipos de diarreias, incluindo aquelas associadas à toma de antibióticos (17).

Para aprofundar o conhecimento sobre cada família, consulte o nosso artigo sobre os benefícios dos probióticos.

Os critérios para escolher os probióticos

Procura um probiótico de qualidade? Vários critérios merecem a sua atenção: a proteção das bactérias contra a acidez gástrica, uma dosagem adequada em UFC e a eventual presença de compostos sinérgicos, como os prebióticos.

A sobrevivência gástrica - a importância das cápsulas gastrorresistentes (DR Caps™)

Antes de chegarem ao intestino, os probióticos têm de ultrapassar um grande obstáculo: o ambiente fortemente ácido do estômago, cujo pH ronda os 2 em jejum (18). Esta acidez pode comprometer a sobrevivência de certas bactérias durante o trânsito digestivo. Sem a proteção adequada, uma parte dos microrganismos ingeridos corre o risco de não chegar ao intestino numa forma viável.

Foi precisamente para limitar a sua exposição a este ambiente hostil que foram desenvolvidas cápsulas gastrorresistentes de libertação retardada. A tecnologia DR Caps™ retarda a desagregação do invólucro, a fim de proteger melhor os probióticos durante a sua passagem pelo estômago e adiar a sua libertação para mais adiante no trato digestivo.

Probio Forte combina 5 espécies probióticas numa cápsula DR Caps™, oferecendo um total de 8 mil milhões de UFC por cápsula.

A dosagem em UFC (Unidades Formadoras de Colónia) e a liofilização

A concentração dos probióticos é medida em UFC (Unidades Formadoras de Colónia), que correspondem ao número de microrganismos vivos capazes de se multiplicar. Os suplementos alimentares oferecem geralmente dosagens de vários milhares de milhões de UFC por dose.

Para escolher corretamente um suplemento probiótico, preste atenção a estes 4 pontos:

• Dosagem: opte, idealmente, por valores entre 5 e 30 mil milhões de UFC por dose, dependendo das estirpes e do objetivo pretendido.
• Liofilização: esta técnica de desidratação a baixa temperatura permite estabilizar os microrganismos e preservar a sua viabilidade durante o armazenamento.
• Identificação das estirpes: dê preferência a microrganismos identificados com precisão até ao nível da estirpe, por exemplo, Lacticaseibacillus rhamnosus GG (ATCC 53103), uma vez que as propriedades observadas numa determinada estirpe não sempre se estendem a toda a espécie.
• Conformidade regulamentar: os benefícios alegados devem respeitar o quadro europeu relativo às alegações de saúde estabelecido pela Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA) (19).

A ação sinérgica dos prebióticos (inulina, FOS)

Os prebióticos incluem principalmente fibras e compostos fermentáveis que escapam à digestão. Chegam até ao cólon, onde servem de «alimento» para as bactérias benéficas da microbiota (20).

A sua fermentação poderia favorecer o seu desenvolvimento e atividade, nomeadamente a síntese de ácidos gordos de cadeia curta, como o butirato, que constitui uma importante fonte de energia para as células do cólon e contribui para a manutenção da barreira intestinal (21).

Entre os mais conhecidos contam-se a inulina, os frutooligossacarídeos (FOS) e os galactooligossacarídeos (GOS).

A associação de probióticos e prebióticos em formulações denominadas «sinbióticos» permite combinar microrganismos vivos com substratos dos quais estes podem tirar partido.

Que probióticos escolher para promover o conforto digestivo?

A escolha de um probiótico depende da natureza dos seus desconfortos e dos seus objetivos de saúde.

Formulações para o trânsito intestinal acelerado

Algumas estirpes probióticas são mais frequentemente indicadas em caso de episódios transitórios de diarreia, nomeadamente durante uma viagem ou durante um tratamento medicamentoso. O Saccharomyces boulardii e o Lactobacillus rhamnosus GG contam-se entre as mais estudadas neste contexto (22).

Uma particularidade interessante é que o S. boulardii é uma levedura probiótica e não uma bactéria. Por isso, não é afetada pelos antibióticos antibacterianos, daí a sua utilidade como complemento de uma terapia antibiótica.

O Saccharomyces Boulardii fornece 20 mil milhões de UFC por dose diária, sob a forma de cápsulas gastrorresistentes.

Para aprofundar esta abordagem específica, consulte o nosso guia sobre os 3 probióticos a tomar em caso de trânsito intestinal acelerado.

Soluções para o trânsito intestinal lento

Por outro lado, um trânsito intestinal lento pode beneficiar de certas estirpes probióticas dos géneros Bifidobacterium e Lactobacillus. Os dados são particularmente interessantes no que diz respeito a certas estirpes de Bifidobacterium lactis, associadas, segundo vários ensaios, a um aumento da frequência das evacuações (23).

O nosso artigo detalhado irá ajudar a determinar quais os probióticos a considerar em caso de trânsito intestinal lento. No entanto, uma alimentação suficientemente rica em fibras, uma boa hidratação e uma atividade física regular continuam a ser indispensáveis em paralelo (24).

Complexos de amplo espectro para o equilíbrio global

Para um apoio versátil ao equilíbrio intestinal, as formulações com múltiplas estirpes constituem uma opção particularmente interessante. Ao reunir várias espécies, apostam na diversidade e na complementaridade dos microrganismos fornecidos e abrangem vários segmentos do tubo digestivo simultaneamente.

Probio Forte combina 5 espécies complementares, incluindo Bifidobacterium lactis e Lactobacillus acidophilus, num total de 8 mil milhões de microrganismos por cápsula gastrorresistente DR Caps™.

Por seu lado, o Colon Friendly aposta numa associação de 4 microrganismos - Saccharomyces boulardii, B. longum infantis, B. longum longum e Lactobacillus acidophilus - numa fórmula mais orientada para o bem-estar do cólon.

Full Spectrum Probiotic leva a diversidade ainda mais longe, com 20 estirpes probióticas e 36 mil milhões de UFC por dose diária.

Para otimizar o seu conforto digestivo de acordo com as suas necessidades, explore toda a nossa secção de probióticos ou a categoria de digestão. Se tiver sensibilidades intestinais específicas, consulte também o nosso artigo dedicado aos probióticos calmantes para o intestino irritável.

Para além do intestino - os novos domínios da microbiota

Hoje em dia, a investigação sobre a microbiota estende-se muito para além do conforto digestivo. Certas estirpes suscitam um interesse crescente no domínio do metabolismo e da gestão do peso, enquanto os psicobióticos exploram as ligações estreitas que unem o intestino e o cérebro (25-26).

Ideal para acompanhar um programa de emagrecimento, pode considerar o Lactobacillus Gasseri ou a sua versão complementada, L. Gasseri & SlimBiotics®.

Por outro lado, o Lactoxira baseia-se em 8 estirpes probióticas avaliadas no que diz respeito a distúrbios do estado de espírito.

Hoje em dia os investigadores até estão a explorar áreas mais inesperadas, como a saúde ocular, com o surgimento dos postbióticos (formulados à base de microrganismos inativados e/ou dos seus componentes) (27).

O Vision PostBiotic aposta na estirpe pós-biótica Lacticaseibacillus paracasei KW3110, inativada por um tratamento térmico suave e estudada no que diz respeito à fadiga visual.

Perguntas frequentes

É possível tomar probióticos de forma contínua?

Embora a toma prolongada de probióticos seja geralmente bem tolerada, a suplementação contínua nem sempre é necessária. Recomenda-se fazer ciclos com duração de várias semanas a alguns meses, renováveis consoante as suas necessidades: stress digestivo, alterações sazonais...

Uma boa estratégia consiste também em adaptar as estirpes de um ciclo para outro, de acordo com a evolução das suas necessidades e as propriedades específicas pretendidas. O nosso artigo específico irá ajudar a determinar a frequência adequada para tomar os seus probióticos.

A que hora do dia deve tomar os probióticos?

As recomendações variam consoante as estirpes e a sua formulação. No entanto, alguns dados sugerem que a toma de manhã em jejum (30 minutos antes do pequeno-almoço) ou à noite antes de se deitar (2 horas após o jantar) otimizaria a sobrevivência das bactérias e a sua libertação no intestino. Se estiver a tomar antibióticos, respeite um intervalo de 2 horas entre o tratamento e a suplementação.

Encapsulados em cápsulas gastrorresistentes, os microrganismos beneficiam de uma proteção reforçada durante a sua passagem pelo estômago. Em todos os casos, siga as indicações do fabricante e opte por um copo de água à temperatura ambiente em vez de uma bebida muito quente.

Qual é a diferença entre um prebiótico e um probiótico?

Os probióticos são microrganismos vivos (bactérias ou leveduras), enquanto os prebióticos são compostos fermentáveis que lhes servem de substrato. Em termos simples: os probióticos fornecem os «habitantes», e os prebióticos fornecem-lhes o «alimento». Ambos fazem parte de uma estratégia de apoio à microbiota.

Por que razão é essencial optar por probióticos em cápsulas gastrorresistentes?

O ácido clorídrico do estômago pode destruir uma parte significativa das bactérias probióticas ingeridas. As cápsulas gastrorresistentes de libertação retardada, como a tecnologia DR Caps™, retardam a degradação do seu invólucro, de modo a limitar a exposição dos microrganismos a este ambiente hostil, permitindo preservar um maior número de UFC viáveis até ao intestino.

Este artigo tem caráter informativo e educativo. Os suplementos alimentares não substituem uma alimentação variada e equilibrada nem um estilo de vida saudável. Em caso de desconforto persistente, recomenda-se consultar um profissional de saúde.