O GABA e o sono - qual é a relação entre ambos?

O que é o GABA e para que é utilizado?

O GABA, ou ácido gama-aminobutírico, é um neurotransmissor produzido naturalmente pelo cérebro.

Atua como um mensageiro químico inibitório, ou seja, ajuda a regular a atividade dos neurónios.

O equilíbrio do sistema nervoso baseia-se numa alternância permanente entre sinais excitatórios (que estimulam a atividade cerebral) e sinais inibitórios (que a abrandam). O GABA desempenha precisamente este papel de "travão" fisiológico, limitando a excitabilidade neuronal excessiva.

Em termos concretos, ajuda a:

• modular a intensidade dos sinais nervosos;
• manter um equilíbrio entre o estado de alerta e o relaxamento;
• evitar uma sobre-ativação prolongada do sistema nervoso.

Este equilíbrio entre excitação e inibição é essencial para o bom funcionamento do cérebro e está particularmente envolvido nos ritmos de sono e vigília.

O papel do GABA endógeno nos mecanismos do sono

O sono corresponde a uma reorganização fina e ativa da atividade cerebral.

À medida que a noite se aproxima, certas regiões do cérebro reduzem progressivamente a sua atividade, permitindo a transição da vigília para o sono, e o GABA (produzido naturalmente pelo organismo) desempenha um papel central nesta transição.

Contribui para reduzir a hiperatividade cerebral, abrandando os circuitos neuronais envolvidos na vigilância, na atenção e no estado de alerta.

Este relaxamento progressivo permite:

• desativar parcialmente as redes de vigília;
• transitar gradualmente para o sono;
• reduzir o "ruído neuronal" - que é incompatível com o sono.

De acordo com algumas publicações científicas, certos desequilíbrios do sistema GABAérgico podem ser susceptíveis de perturbar estes mecanismos (1-2).

Uma inibição neuronal insuficiente poderia contribuir para a dificuldade em adormecer, para a fragmentação do sono, para o aparecimento de vigílias nocturnas e/ou de despertares frequentes.

Suplementos de GABA - possíveis efeitos no sono?

Há já algum tempo que os investigadores têm estudado os possíveis efeitos da suplementação de GABA em determinados parâmetros ligados ao sono (3-5).

Algumas hipóteses sugerem que o apoio aos mecanismos GABAérgicos poderia ajudar a abrandar a atividade cerebral no final do dia e contribuir para:

• uma diminuição da agitação mental;
• uma menor sobrecarga cognitiva ao fim do dia;
• uma atividade cerebral mais compatível com o sono.

O GABA intervém igualmente num certo número de estruturas cerebrais envolvidas na regulação dos ciclos do sono.

Isto explica por que o seu papel na arquitetura global do sono está a ser estudado, nomeadamente através de interações entre as diferentes fases do sono (6).

Além disso, o stress crónico e a sobrecarga emocional estão frequentemente associados a uma hiperestimulação cognitiva, que é incompatível com o adormecimento.

Por conseguinte, a investigação procura as possíveis relações entre o stress prolongado, os desequilíbrios dos neurotransmissores inibitórios e as dificuldades em adormecer durante a noite.

Algumas hipóteses sugerem que um ambiente neuroquímico menos favorável à inibição poderia manter um estado de vigilância excessiva; é neste contexto que o GABA está a ser estudado como um possível interveniente no equilíbrio nervoso (7-8).

Suplementos alimentares e GABA - quando é que devem ser considerados?

É essencial recordar que o organismo produz GABA de forma natural.

Antes de considerar a toma de suplementos, é importante agir sobre vários fatores fundamentais que desempenham um papel central nos mecanismos do sono:

• a exposição à luz natural durante o dia;
• a gestão do stress;
• uma alimentação saudável e equilibrada;
• a adoção de um estilo de vida saudável;
• um ambiente favorável ao sono (limitação da utilização de ecrãs antes de deitar, quarto escuro, fresco e bem ventilado, etc.).

Que suplementos de GABA são necessários?

Em determinadas situações, a toma de suplementos de GABA pode ser considerada como um complemento para apoiar o sono e o equilíbrio nervoso.

Isto pode ser particularmente relevante durante períodos de:

• stress crónico ou prolongado ;
• dificuldade em adormecer devido a uma agitação mental persistente;
• uma sensação de tensão nervosa no final do dia;
• dessincronização do ritmo sono-vigília (ritmo irregular, sobrecarga cognitiva, horários de trabalho desfasados).

Neste contexto, diferentes formas de GABA estão disponíveis sob a forma de suplementos alimentares, oferecendo caraterísticas específicas.

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GABA lipossómico - quais são os seus benefícios?

O GABA é uma molécula hidrofílica, o que significa que se dissolve facilmente na água, mas não tanto nos lípidos. A absorção de nutrientes pelo organismo depende em grande parte da capacidade dos mesmos de atravessar membranas biológicas ricas em lípidos, como a parede intestinal.

Isto explica por que razão a biodisponibilidade do GABA por via oral é tão importante - a passagem através das barreiras biológicas de uma parte da molécula poderia ser limitada, reduzindo a quantidade efetivamente disponível para o organismo após a ingestão.

Para resolver este problema de biodisponibilidade, algumas formulações utilizam a tecnologia lipossómica.

Os lipossomas são microesferas feitas de lípidos, capazes de encapsular ingredientes ativos.

Este invólucro lipídico foi concebido para proteger os compostos sensíveis durante a passagem digestiva, promover a sua absorção e melhorar a sua estabilidade durante a digestão.

No caso do GABA, a encapsulação lipossomal está a ser explorada para otimizar a sua disponibilidade após a ingestão.

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