Polyphenole als Nahrungsergänzungsmittel: Wie trifft man die richtige Wahl?

Was ist ein Polyphenol? Definition und Wirkmechanismus

Von Pflanzen natürlich produzierte Verbindungen

Polyphenole sind eine große Familie von Verbindungen, die von Pflanzen gebildet werden.

Sie tragen insbesondere zur Pigmentierung, zur Abwehr und zur Anpassung der Pflanzen an Umweltbelastungen bei.

Sie kommen in zahlreichen pflanzlichen Lebensmitteln vor: Trauben, Beeren, Äpfel, Zitrusfrüchte, grüner Tee, Kaffee, Kakao, Kurkuma und Hülsenfrüchte.

Der Begriff „Polyphenol“ bezeichnet also nicht ein einzelnes Molekül, sondern mehrere Tausend Verbindungen mit unterschiedlichen Strukturen und Eigenschaften.

Sie werden im Allgemeinen in zwei große Kategorien unterteilt, auf die wir später näher eingehen werden: Flavonoide und Nicht-Flavonoide.

Wie wirken Polyphenole auf oxidativen Stress ein?

Im Rahmen seiner normalen Funktionsweise produziert der Organismus reaktive Spezies, die gemeinhin als freie Radikale bezeichnet werden und denen ein Elektron fehlt. Diese sind an verschiedenen physiologischen Mechanismen beteiligt.

Werden sie in übermäßigen Mengen gebildet und übersteigen sie die antioxidativen Abwehrkräfte des Körpers, kann oxidativer Stress entstehen, der zu einer vorzeitigen Zellalterung beiträgt.

Unter experimentellen Bedingungen können bestimmte Polyphenole reaktive Spezies neutralisieren, indem sie ihnen ein Elektron oder ein Wasserstoffatom übertragen. Sie können auch mit bestimmten Metallen interagieren, die an Oxidationsreaktionen beteiligt sind.

Im Körper ist ihre Wirkung jedoch komplexer als ein einfacher „Radikalfänger“-Effekt.

Polyphenole werden während der Verdauung und anschließend in der Leber oder durch die Darmmikrobiota umgewandelt. Dies erklärt, warum ihre Wirkungen im Hinblick auf die Lebergesundheit untersucht werden.

Forscher untersuchen daher auch ihre Metaboliten und deren Wechselwirkungen mit den zellulären Mechanismen, die an den natürlichen antioxidativen Abwehrmechanismen beteiligt sind (1).

Mit anderen Worten: Die Menge der aufgenommenen Polyphenole reicht nicht aus, um ihren Verbleib im Körper vorherzusagen. Um den Nutzen – und die Grenzen – einer Polyphenol-Supplementierung zu verstehen, muss zunächst untersucht werden, wie diese Moleküle freigesetzt, umgewandelt und resorbiert werden.

Warum sollte man auf ein Polyphenol als Nahrungsergänzungsmittel zurückgreifen?

Die Ernährung bleibt die wichtigste Quelle für Polyphenole und liefert gleichzeitig Ballaststoffe, Vitamine, Mineralstoffe und andere pflanzliche Inhaltsstoffe. Ein Nahrungsergänzungsmittel kann jedoch eine genau dosierte und konzentrierte Menge eines bestimmten Wirkstoffs bereitstellen.

Was das Garen und die Nahrungsmatrix verändern können

Die Menge an Polyphenolen, die ein Lebensmittel liefert, hängt von mehreren Faktoren ab:

• seiner Sorte und seinem Reifegrad;
• den Anbaubedingungen;
• der Lagerdauer;
• der Art der Zubereitung und des Garvorgangs.

Das Garen zerstört die Polyphenole nicht zwangsläufig. Mäßige Hitze kann sogar das Pflanzengewebe aufbrechen und die Freisetzung bestimmter Moleküle erleichtern.

Allerdings reagieren nicht alle auf dieselbe Weise. Anthocyane, die für die roten, blauen oder violetten Farben vieler Pflanzen verantwortlich sind, gehören zu den temperaturempfindlichsten Polyphenolen.

Die wasserlöslichen Verbindungen können zudem in das Kochwasser übergehen, wenn dieses nicht mitverzehrt wird (2).

Die tatsächlich verfügbare Menge hängt auch von der Nahrungsmatrix ab, d. h. von der Struktur des Lebensmittels und den Wechselwirkungen zwischen seinen Ballaststoffen, Proteinen, Lipiden und Mikronährstoffen.

Je nach Lebensmittel und dessen Verarbeitung kann diese Matrix bestimmte Polyphenole zurückhalten, sie schützen oder ihre Freisetzung während der Verdauung erleichtern.

Hier liegt der besondere Vorteil eines standardisierten Pflanzenextrakts. Durch die Konzentration bestimmter Verbindungen lässt sich die zugeführte Menge genau bestimmen und täglich reproduzieren, was die Ernährung allein nicht immer gewährleistet.

Ein Extrakt gibt jedoch nicht die gesamte ernährungsphysiologische Vielfalt des ursprünglichen Lebensmittels wieder.

Ernährung und Nahrungsergänzung ergänzen sich daher: Die Ernährung liefert eine große Vielfalt an pflanzlichen Verbindungen, während ein Nahrungsergänzungsmittel es ermöglicht, ein bestimmtes Polyphenol in einer genau definierten Formel und Dosierung gezielt zuzuführen.

Die wissenschaftliche Herausforderung der Bioverfügbarkeit

Bevor ein Polyphenol resorbiert werden kann, muss es aus dem Lebensmittel oder dem Nahrungsergänzungsmittel freigesetzt werden und sich anschließend in den Verdauungssäften auflösen: Dies wird als Biozugänglichkeit bezeichnet.

Ein Teil davon kann anschließend die Darmwand passieren, bevor er im Darm und in der Leber umgewandelt wird. Der nicht resorbierte Anteil gelangt in den Dickdarm, wo die Darmflora ihn in kleinere Metaboliten umwandeln kann.

Die Bioverfügbarkeit entspricht dem resorbierten Anteil, der in seiner ursprünglichen Form oder nach der Umwandlung in den Blutkreislauf gelangt.

Ein Apfel und eine Kapsel mit Apfelextrakt lassen sich daher nicht Gramm für Gramm vergleichen. Ersterer liefert eine Vielzahl an Ballaststoffen und Mikronährstoffen, während Letztere eine konzentrierte und messbare Menge bestimmter Polyphenole enthält.

Diese Konzentration bedeutet jedoch nicht automatisch eine bessere Aufnahme.

Bestimmte Formulierungen zielen darauf ab, die Verteilung schwer löslicher Moleküle in den Verdauungsflüssigkeiten zu verbessern:

• Mizellen umschließen ein lipophiles Molekül, um dessen Verteilung in Wasser zu erleichtern;
• Liposomen binden es in kleine, aus Phospholipiden bestehende Vesikel ein.

Ihr Nutzen muss jedoch für jeden Wirkstoff und jede Formulierung individuell bewertet werden.

Eine randomisierte Doppelblindstudie mit 15 gesunden Erwachsenen verglich über einen Zeitraum von 7 Tagen natives Curcumin mit einer mizellaren Formulierung (3).

Nach der ersten Einnahme war die maximale Curcuminoid-Konzentration im Blut bei der mizellaren Form etwa 39-mal höher. Die Gesamtexposition im Blut war ihrerseits 14-mal höher.

In dieser Studie erhöhte die mizellare Formulierung somit deutlich die Exposition im Blut gegenüber Curcuminoiden. Dieses Ergebnis bedeutet jedoch weder, dass alle mizellaren Formen gleichwertig sind, noch dass sich ihre biologische Wirkung im gleichen Verhältnis erhöht.

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In der aktuellen Forschung werden Flavonoide nicht mehr nur als einfache Radikalfänger betrachtet. Es werden auch ihre Metaboliten, ihre Wechselwirkungen mit der Mikrobiota und ihr Einfluss auf die mit oxidativem Stress verbundenen zellulären Mechanismen untersucht.

Die beim Menschen beobachteten Ergebnisse variieren jedoch je nach Molekül, Dosis, Formulierung und den untersuchten Personen (4).

Die großen Polyphenol-Familien und ihre Quellen

Polyphenole werden nach ihrer chemischen Struktur klassifiziert. Diese Klassifizierung hilft zu verstehen, warum zwei Pflanzenextrakte unterschiedliche Resorptionsraten, Eigenschaften und Anwendungshinweise aufweisen können.

Flavonoide – eine besonders vielfältige Familie

Flavonoide kommen in zahlreichen Obst- und Gemüsesorten, Samen sowie Getränken wie Tee vor. Zu ihnen gehören insbesondere (5):

• Flavonole, darunter Quercetin, das in Zwiebeln, Äpfeln und Kapern vorkommt;
• Flavanole, wie die Catechine im Grüntee, darunter EGCG;
• Anthocyane, Farbstoffe in roten, blauen oder violetten Früchten;
• Flavanone, die hauptsächlich in Zitrusfrüchten vorkommen;
• Proanthocyanidine, deren oligomere Formen als OPC bezeichnet werden und insbesondere in Traubenkernen vorkommen.

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Nicht-Flavonoide

Zu den nicht-flavonoiden Polyphenolen gehören insbesondere:

• Resveratrol, ein Stilben, das in roten Weintrauben, insbesondere in der Traubenschale, sowie in bestimmten Beeren und Erdnüssen vorkommt;
• phenolische Säuren, die insbesondere in Kaffee, Vollkorngetreide, Obst und Gemüse vorkommen;
• Curcumin, das zur Familie der Curcuminoide gehört, die natürlicherweise in Kurkuma vorkommen.

Jedes dieser Moleküle weist eine spezifische Struktur, einen spezifischen Stoffwechsel und eine spezifische Bioverfügbarkeit auf. Die Wahl eines Extrakts sollte daher auf dessen Zusammensetzung und Dosierung beruhen und nicht allein auf der allgemeinen Bezeichnung „Antioxidans“ (6).

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Nach welchen Kriterien wählt man ein Nahrungsergänzungsmittel auf Polyphenolbasis richtig aus?

Eine hohe Dosis ist nicht immer vorzuziehen

Es gibt keine für alle Polyphenole einheitliche empfohlene Tagesdosis.

Die zu verwendende Menge hängt vom jeweiligen Molekül, seiner Konzentration, seiner Formulierung und dem individuellen Profil der Person ab. Ein hoher Gehalt ist daher für sich genommen kein Qualitätskriterium.

In hohen Konzentrationen können bestimmte Polyphenole unter experimentellen Bedingungen ein prooxidatives Verhalten zeigen (7). Das bedeutet nicht, dass sie systematisch schädlich werden, bestätigt jedoch, dass es nicht sinnvoll ist, die maximale Dosis anzustreben.

Freie Radikale sind zudem an der zellulären Signalübertragung beteiligt. Das Ziel besteht daher nicht darin, sie vollständig zu neutralisieren, sondern das natürliche Gleichgewicht des Organismus zu wahren (8).

Auf welche Angaben auf dem Etikett sollte man achten?

Bei der Auswahl eines Polyphenols als Nahrungsergänzungsmittel sollte man am besten auf Folgendes achten:

• eine klar angegebene botanische Herkunft;
• einen standardisierten Extrakt mit Angabe des Wirkstoffgehalts;
• eine explizite Tagesdosis;
• eine Formulierung, deren Vorteile hinsichtlich Löslichkeit oder Bioverfügbarkeit dokumentiert sind;
• eine klare Zusammensetzung mit genau angegebenen Hilfsstoffen.

Die Angabe „rein“ allein garantiert noch nicht die Qualität, Bioverfügbarkeit oder Sicherheit eines Produkts.

Ein Hilfsstoff ist auch nicht allein deshalb problematisch, weil er einen chemischen Namen trägt: Es gilt vor allem, seine Funktion, seine Menge und seine Übereinstimmung mit den gesetzlichen Vorschriften zu prüfen.

Wann sollte man ein Nahrungsergänzungsmittel auf Polyphenolbasis einnehmen?

Der Einnahmezeitpunkt hängt vom Wirkstoff und seiner Formulierung ab. Es empfiehlt sich daher, die Angaben auf dem Produkt zu befolgen.

Bestimmte Extrakte und antioxidative Nahrungsergänzungsmittel werden besser zu einer Mahlzeit vertragen, während für bestimmte Formulierungen eigene Einnahmehinweise gelten.

Konzentrierte Grüntee-Extrakte, die EGCG enthalten, dürfen insbesondere nicht auf nüchternen Magen eingenommen oder am selben Tag mit anderen Produkten auf Grüntee-Basis kombiniert werden.

Was sind die wichtigsten Vorsichtsmaßnahmen?

Bei der Einnahme von Nahrungsergänzungsmitteln ist besondere Vorsicht geboten bei:

• schwangeren oder stillenden Frauen;
• Personen, die regelmäßig Medikamente einnehmen;
• Personen, die sich einem chirurgischen Eingriff unterziehen müssen;
• Kindern und Jugendlichen, sofern keine ärztliche Empfehlung vorliegt.

Je nach Polyphenol können insbesondere Wechselwirkungen mit Antikoagulanzien, Thrombozytenaggregationshemmern oder bestimmten, in der Leber metabolisierten Arzneimitteln auftreten (9).

Bei einer medikamentösen Behandlung oder bei Zweifeln wird empfohlen, den Rat eines medizinischen Fachpersonals einzuholen.

Ernährung oder Nahrungsergänzungsmittel: Was soll man wählen?

Nein, denn sie erfüllen unterschiedliche Funktionen. Obst, Gemüse, Tee, Kakao, Gewürze, Hülsenfrüchte und Vollkorngetreide liefern eine Vielfalt an Polyphenolen, die eine Kapsel nicht nachbilden kann.

Deshalb bietet die mediterrane Ernährung so viele Vorteile, insbesondere für Menschen, die ihre Jugendlichkeit bewahren möchten.

Ein Nahrungsergänzungsmittel ermöglicht es hingegen, gezielt auf einen bestimmten Wirkstoff einzugehen und dessen Dosierung genau zu bestimmen. Es ergänzt somit eine abwechslungsreiche Ernährung, ohne diese zu ersetzen.